饺子成为人们日常生活的一种食物，早已经被人们忘掉了文化学的意义。而在古代，人们并不会经常吃饺子，而是会在冬至日吃饺子，过年吃饺子。
饺子最初的名字叫馄饨，又有角子、角儿、匾食、扁食、牢丸、粉角、饺饵、水饺饵、水点心、水饺子、饺儿等多种称呼。到了宋代，才有了冬至日吃饺子的习俗，到了明代才有了正月初一吃饺子的习俗。要追溯饺子的历史，可以从出土文物中看到。年，山东滕州春秋时代的薛国故城墓葬中的青铜簠中发现了几个饺子。年，在重庆市忠县的三国时代的古墓中，出土了陶庖厨俑。厨师在案边包饺子，厨案上摆着食料，还摆着包好的饺子，饺子还是花边的。从文献记载方面来看，《礼记》记载：“稻米二、肉一，合以为饵，煎之。”好像说的是煎饺。从文物方面来看，饺子源于中国有多年的历史。
冬至日吃饺子，有文献记载。宋代金盈之《醉翁谈录·卷四·十一月》记载：“都城以寒食、冬至、元旦为三大节。自寒食至冬至久无节叙，故民间多相问遗。至岁除或财力不及，不复讲此俗。谚有‘肥冬瘦年’之语。盖谓冬至人多馈遗，除夜则不然也。人家是日多食馄饨，故有‘冬馄饨年馎饦’之语。开封俗语‘新年已过，皮鞋底破。大捏馄饨，一口一个。’”从风俗、经济条件、养生角度来说，算是吃饺子的正当理由了。除夕吃饺子也有历史记录，明代刘若愚的《酌中志》和《明宫史》记载了当时宫廷中过年期间常吃的一些美食，有椒柏酒、水点心，就是扁食，而扁食就是水饺。算是习俗，也算是补充营养。只要经济条件允许，人们就会包饺子，逐渐形成习俗。有的地方还在六月六日吃饺子，除了图个吉利，就是有点补充营养，打牙祭的意思了。
饺子的制作并不复杂，但品种多，馅料多，制作方法也多，就显得比一般的食物制作复杂了。从搜选食材到调料，再到和面，弄皮儿，包成，再下锅煮熟，才能食用。在古代，面粉是好东西，可以补身体。平时老百姓都吃糠咽菜，没有面粉，根本吃不到一碗面条。到了过年的时候磨点面，包一顿饺子，就算是慰劳一下自己，还要把平时积攒下来舍不得吃的东西一股脑拿出来，吃掉，欢天喜地的，算是满足了个人的口腹之欲。其实，老百姓的愿望很容易得到满足，就是满足口腹之欲。有吃有喝就不造反，没吃没喝就要造反生事。只是统治阶级并不会放松剥削的锁链，贪得无厌，直到人们揭竿而起。
在《水浒传》中，施恩派人到牢里看望武松，给他带了酒肉，还带了一碗面。李逵和戴宗下山，到了饭馆，李逵偷着喝了酒，还要了两碗面。可见，当时的面条是一种好东西，并不是平常百姓能够吃到的。老百姓知道吃面可以补充身体，可以让身体有力气，干活也就不会怵头了。而面皮儿里包了馅料，就更好吃了，等于吃饭的时候连同配菜一块吃掉了。饺子皮儿相当于干粮，馅料相当于菜，一锅煮出来，可以节省很多煮饭和炒菜的时间。可是，制作饺子的过程并不简单，已经把做饭和炒菜的时间算在内了，甚至比做饭和炒菜用的时间还要长。但人们乐此不疲，而且喜欢吃饺子，变着花样吃。有蒸的、煮的、煎的、炸的，还有的做了韭菜鸡蛋的馅料，没等包呢，已经把馅料吃去了一半。
在古代，人们不经常吃饺子，在过年过节的时候才会吃。要是一个普通农民家里顿顿吃饺子，就一定是发了大财，会被别人惦记了。习俗流传时间久了就会形成一种文化特征，以至于人们认为过年过节必须吃饺子，不吃饺子就好像对不住自己付出的辛苦似的。于是，过年过节成了人们大吃二喝的由头。经济学家批判说，过年吃饺子就是为自己的好吃懒做找理由。其实，辛苦一年，吃一两顿饺子根本不算什么，又不是天天吃，顿顿吃，没必要横加批判。
到了现在，很多节日才有的特色美食都成了普通食物，不但过年过节的饺子可以随便吃，就是端午节的粽子、中秋节的月饼也能随时买到了，验证了生活条件的提高。饺子开始漂洋过海，传到国外，居然大受欢迎。很多老外喜欢吃饺子，还要选择不同的馅料。每年运送到国外的饺子数不胜数，饺子也成为了国际化的食物，验证了“越是民族的就越是世界的”道理。
饺子经历了两千多年的变迁，到了现在成了寻常百姓随时都能吃到的食物，算是历史的进步，也是生活条件提高的标志。当然，人们吃饺子的时候并不会想到饺子本身的文化意义。饺子最让国人称道的文化意义就是“团团圆圆”，尤其是包饺子的时候，全家人围坐在一起，有说有笑，好不热闹，透露出浓浓的亲情。一些企业或事业单位搞团建，要员工和领导一块包饺子，照样有一种美好的感情蕴含在里面，增强了团结和凝聚力。饺子传到国外，也验证了团结进步才是发展的根本，而分裂搞事情才是开历史的倒车。