庆安二十七年冬，雾雪弥漫。
纣南侯府落了满院的雪，积雪深厚，一脚踏下几乎盖过脚面。
雪月提着裙摆，在冰冷刺骨的雪地上拼命跑。
寒风回雪，她额前碎发扬起，乌发红唇，如玉肌肤欺霜赛雪。双眼噙泪，双颊被冻得通红。
雪月跑到书房前，忍着急迫敲了敲，顾不得里面应答，推门进去：“夫君——”
沈轻照正伏案书写，闻声抬头，目光漆静。
雪月心中一寒，咬牙软下双膝：“求夫君救救我爹爹——”
沈轻照走来一把搀住雪月，“好了，何须如此。”
雪月手肘被他托着，肌肤相触的地方一阵战栗。
沈轻照松开手，垂眸端详雪月：她发丝微微蓬乱，几缕碎发贴在柔婉面颊上，倒显出几分合她容颜的娇弱之态。
他轻笑，慢慢整理她的发丝：“月儿，我们不是没有恩爱过，何必走到今天这地步？自你冷待我以来，过的再艰难都从未向我低过头。这声夫君，很是难得——你不是说要与我和离么？”
雪月双手紧握。
父亲忽遭冤屈，她一无官职，二无人脉，只能寄希望于自己这个夫君：“……夫君，我爹爹为人正直坦荡，他绝不会犯下贪墨这样的大罪。他受此冤枉必定惶恐至极……爹爹已上年纪，真的受不住牢狱之苦。”
“我愿由你处置，你想怎样都行。只求你……帮一帮我爹爹。”
沈轻照道：“月儿，我知道你孝顺，可我虽代掌狱署司，也不能这么偏颇。你父亲你来担保——你就能保证你说的是真的？若是他真的贪污了呢？”
“他不会……”
“就算他不会，也总要查问清楚。”
雪月仰头望他，尽力稳住声线：“好……我明白。可是，能不能、能不能与那边的官役打点一下，叫他们不要对我爹爹用刑？”
沈轻照便道：“此事无妨，虽然你有与我和离之心，可我始终将你当做我的妻子。岳父只是待在那里，不会受苦的。”
听闻此话，雪月的心却渐渐沉下，慢慢后退一步。
沈轻照眸光深沉，大掌钳住她手臂：“怎么？”
被他触碰，她禁不住发冷。
成亲三年，她了解面前男人的人面蛇心——她为了爹爹平安向他低头折节，已经做好可能会被羞辱的准备。可是他不提要求，满口答应，绝不可能。
他不会帮她。
她竟期盼他还有一点良心，还是她天真了。
指望不上沈轻照，雪月不想在这浪费时间，转身欲走，却被他一把拉回来。
沈轻照桎梏雪月那只手的力气很大，另一只手却很轻，捋一捋雪月微乱的发丝，向下抚她柔嫩的脸颊，“不信我？看你，跑的这样急。”
他的手指很凉很轻，慢慢来回蹭着。
雪月颤抖着挣扎，却被对方一把钳住下巴。
“别动。”他说。
雪月卷长睫羽轻颤，闭上眼睛。
“月儿真是对我了解渐深，如今，竟再难哄住了。是啊，岳父大人的事我无能为力，但我倒是很感谢他，”沈轻照轻轻吻雪月的耳垂，“没有他这一遭，我真折不动你的骨头。月儿任性这么久，今晚，该回房间侍奉夫君了。”
“否则，狱署司该用什么手段问话，就用什么手段问话。”
雪月雾蒙蒙的大眼睛染着灰暗，澄净如溪水，却毫无光彩。
“听懂了吗。”
“……是，”她低喃，“听懂了。”
他手掌向下滑，掐住她纤巧的腰：“今晚懂些规矩，别惹我生气。好了，我要向母亲请安，你乖一点。”
沈轻照走后，雪月脸色苍白从书房退出，没一会，她的侍女双玉喘着粗气远远跑来：“姑娘……姑娘怎么跑这样快、不等等奴婢……”
她急急忙忙给雪月披衣服，“姑娘冻坏了吧？快穿上……他有没有欺负你？”双玉边说边检查雪月，阿弥托佛道，“谢天谢地，没事就好。他……他会帮我们救伯爷么？”
“他”就是沈轻照，因着自家姑娘在沈府的委屈，双玉连一声姑爷也不愿叫。
雪月摇摇头，喃喃道：“双玉，我还能有什么办法救爹爹？”
双玉气急：“姓沈的还是人么！他掌管着狱署司！咱们没有为难他放了伯爷，只是求他照顾一二不要滥用私刑！他竟不肯……”
“不说他了，不值得。”
雪月看她满眼心疼，没敢把沈轻照威胁自己的事说出来。这丫头护主，性子却太急，若是一气之下冲去理论定会吃亏。
想了片刻，雪月道：“双玉，我出行受限，你帮我给尹姑娘送一封信。眼下……也许只有见苏她会帮我了。”
*
沈轻照走进来的时候，沈老夫人正握着一把玉如意闭目养神。听见动静，她眼皮也没抬，气定神闲坐的安稳。
“儿子给母亲请安。”
无人理会。
“母亲……”
“好了，你一日三遍的请安，我也不见得会平安到哪里去。”沈老夫人睁开眼睛，细长上挑的眼尾满是刻薄，“你那争气的岳丈被下了大狱，我且告诉你，你必要避嫌，绝不涉身插手。”
“是，这是自然。”
沈老夫人面色缓和了些，“还算你没有蠢到家。那雪氏呢？”
沈轻照道：“此事和月儿没有关系。如若她父亲当真定了罪，贪污之罪也并不连累家人，她是外嫁女，是我沈家的人。”
沈老夫人放下玉如意，淡淡看向自己儿子：“但她就是罪臣之女。成婚三年，未有子嗣。若再成罪臣之女，还如何能当我沈家妇。”
“母亲……”
“闭嘴！你就是个傻的，偏要报答她三年前的救命之恩将她娶进门！满京城多少高门贵女，偏你挑了个体质虚弱难生养的。这一次，趁着她父亲出事，正好将她休了。就算你还不肯给她休书，也必要将陈家的女儿娶进来。”
沈轻照沉吟：“陈大人官拜三品，又素来疼女儿。儿子官阶再高，他也未必将女儿给我做妾。”
“所以我已与她的夫人议定，陈姑娘进门，当是平妻。若是能生下嫡长子，那沈府就只有她一个夫人。”
只有一个夫人。这意思就很明显了。
沈轻照抚了抚眉毛：“母亲，此事再议吧。怎么也要等月儿父亲之事有了结果再说。”
沈老夫人见儿子这样讲，也没有继续逼迫，只是再次叮嘱：“这件事，无论那雪氏如何求你，你都不可心软误趟这浑水，明不明白？”
“儿子有数。况且，昔日儿子只是暂掌狱署司，今后也说不上话的，”沈轻照道，“据说寒沧烈回京了，这两天便到。他在沥州三年，为皇上解决新政这块长久病灶，立下不世之功，这一回来，还是要继续接管狱署司的。”
“寒沧烈，寒沧烈……一晃这金刀恶鬼都回来了。”沈老夫人轻轻念叨着，“他那二姐刚平定西川之乱，听说年前也要回京。虽然寒家满门忠烈只剩这么两人，但都是能独掌门庭的人中龙凤。一文臣一武将，不堕寒氏家声。你应该多多结交才是。”
“……有机会，儿子会与之叙话的。”
沈老夫人轻轻一笑：“你呀，男子汉大丈夫，不要落了小家子气。那寒沧烈与雪氏什么都没有，当年不过是长辈们一句口头戏约罢了。她已经嫁给你三年，别说一心扑在你身上——就算真对寒沧烈有什么见不得人的心思，她在人家心里，也不过是个残躯败体，给他提鞋都不配。”
***
十一月廿九，冬至雪停。
狱署司大门前一声马啸，寒沧烈利落收缰下马，回风荡动绛紫金纹官服的衣角，和散落腰间的发尾。
他抬眸望匾额，目光锐利，气度凌云。
迎接他的是一位狱署司都事，瞧见人，远远地疾走笑脸相迎：“一别三年，寒大人风采依旧啊。您一路舟车劳顿辛苦，快请进正厅稍事歇息。”
寒沧烈声线沉，如青石撞金，一股压人的稳：“无碍，先交接事务。”
对方说着话，步伐未停，都事连忙点头跟上。舔舔嘴唇，小心地抬头悄悄打量一眼寒沧烈。
他身姿端正挺拔，绛紫官袍上绣着鹤纹抚风而动，金玉发冠半束乌发，实在矜贵昳丽，凛然不可犯。
都事擦一擦汗，腰不由得更躬下些。
——三年前寒沧烈离京时，已然是狱署司司尊，正二品的官阶。现如今推行新政收复藩土立下大功，日前已被加封为正一品内阁宰辅，比之往昔，更加尊贵威凛不可犯。
“看我做什么。”忽然寒沧烈出声，一手不动声色握住腰间垂悬的玉佩摘下，收入怀中。
都事被他吓了一跳：“没、没什么，三年未见，大人风采更胜往昔啊，姿容相貌真乃艳绝无双，整个京城，再找不出比之更出众的……”他没看清寒沧烈收了什么东西，但既然如此反应，必定是重要物什极为珍视，旁人多看一眼也不愿。
都事不敢再乱瞧，只低头领路。
走进大门，一阵森寒阴冷迎面，寒沧烈四下微扫：“我离开后程源代职，他为何不在此。”
都事道：“回大人的话……您走后三个月，程大人因回乡照顾祖母辞官了……狱署司乃重要机关不可无人首领，皇上便点了沈卓大人的嫡长子沈轻照暂领。沈大人他、他今日府中有事，所以耽搁了，请大人见谅。”
“他府中有事……”寒沧烈低喃重复，薄唇微张似要追问，最终却抿紧，没有出声。
静了一息，他嗓音低沉晦哑：“原来是他代掌。”
都事斟酌寒沧烈这语气，有些拿不定主意——不能说不高兴，但绝对不算好。
他赔笑道：“寒大人，沈大人做事严谨，虽年轻，能力却很出众，一直尽心尽力管着狱署司，事务处理的井井有条，无一错漏，您看过文书便知。不过，哈哈……这到底是您的地儿，沈大人暂代罢了。如今您回京，属于您的，自然该立刻归还。”
“你说什么？”
“下官说……属于您的、自会归还……”
寒沧烈唇角微勾，抬手隔着衣衫按抚心口处刚刚放置的玉佩。
长长眼睫垂下，半张脸隐在烛火阴影中看不真切。
都事只觉对方有异，又说不上来，但毕竟多受沈轻照照拂，便忍不住想多说几句好话，小心笑道：“沈大人心思缜密，不输程大人呢。说来也是造化，当年沈大人刚刚定下亲事不久，大人您就自请离京去沥州那凄楚苦寒之地，这便没有结识上。他成亲时，狱署司的同僚都去恭贺，只有您未喝上他的喜酒，否则早该熟识了。”
寒沧烈忽地侧头，都事猝不及防撞入一双漆黑眼瞳，怔怔噤声。
“先将过去三年的文书记档给我。告诉沈轻照，家府事务……”他顿了一下，“妥善处理完毕后，立刻来见。”
“是。”
寒沧烈不再多言，抬步向里走去，方走出一小段路，陡然停下。
向刑房方向掀去一眼，他眉心微拧。
身后都事忙问：“大人怎么了？”
“刑房施刑，何人何事？
“哦……是审问宣宁伯贪墨一事。”
宣宁伯？
寒沧烈双眸一沉：“证据确凿么。”
“尚、尚未定证……”
“你们真是放肆！”寒沧烈喝道，“既无实证，竟敢妄动私刑！”
他满身凛冽冷戾，这副模样，一瞬间叫人想起他十九岁那年踏玉台斩百官一事——那是多少人的噩梦，满京城里文武百官至今，对寒沧烈的恐惧皆来自于此。
都事吓得膝盖一软，扑通跪下，“大大大、大人饶命……那、那……”
寒沧烈没空理会他，转身向刑房方向疾步而去。
“啊！”
“啊！”
“七、八、九……”
漆黑刑房中，主位上的人微微抬手：“好了。”
扭扭脖子，瞥眼刑凳上满头冷汗的男人：“伯爷还不说实话么？受了这么多皮肉之苦，又是何必呢？”
雪柏川咬牙：“何全，事无定论……你怎能在此刻滥用私刑……难道狱署司一向都是这般行事么？我、我……我冤枉……”
何全看一眼旁侧，刑官立刻弯腰恭听。
“沈家还没动静么？”
“回大人，没有。”
何全低声：“这沈大人的态度如此暧昧，本官到底该怎么对待他这岳丈？罢罢罢，规矩都是他定的，既然不说话，那就按规矩接着行刑。”
刑官点头，提着棍子正要再打，“彭”地一声，铁质门被猛地推开。
逆光看不清楚，只见来人身姿高大挺拔。
何全登时拍案怒道：“大胆！知道这是什么地方么！竟敢擅闯！来人，把他给本官——”
“何全，你不认得我？”寒沧烈转身，目如利刃。
这下何全才看清来人相貌，顷刻间吓得哆嗦起来：“寒寒寒、寒大人？”
他反应过来，扑通一下跪地：“大人恕罪！！下官瞎了眼竟冒犯了您，下官……下官不知大人回来，冲撞大人，请您不要怪罪……”
寒沧烈走到雪柏川身边，弯腰伸手搭了下他无力的手腕。
半晌他放手：“将宣宁伯带下去诊治。”
外面人立刻上前，将雪柏川小心架起背出去。
何全大气也不敢出：“寒大人……”
寒沧烈一脚将他踹翻在地。
何全被踢得双眼翻白，却连爬起来都不敢，就这样跪伏在地：“大人息怒！大人息怒……并、并非是下官暴虐动用私刑，是……是沈大人代掌狱署司，换了些规矩，下官只是按规矩办事……”
许久，也没回应。他白着脸，小心地抬眸看。
寒沧烈站在墙壁小窗投进来的一线光亮中，俊美的脸上光暗各半，沉默如一尊雕像。
何全试探：“寒、寒大人？”
“宣宁伯犯了何罪。”
“回大人的话，是三日前户部丢失一批赈灾款，后来从宣宁伯府搜出……大人知道，皇上最厌贪污，这一经发现，才立刻——”
寒沧烈道：“如何证明是宣宁伯亲自窃取。”
“尚未查证……所以，所以正在审问……”
何全看着寒沧烈，也不知他听没听自己说话，只垂着眼，指尖蹭过刑凳上暗红粘稠的血，眸光晦暗不明。
“好。”
好？好是什么意思？
他说完便是一段长长的停顿，漫长的令人煎熬。何全与几个刑官面面相觑，心都提到嗓子眼。
寒沧烈回身，目光终于落下来：“此案我亲自查。”
“是……”
“不仅如此，过往三年凡是动过刑的，我都会重新彻查。”寒沧烈道，“若是无疑，有赏。”
即便是听到一个赏字，也无人面露喜色。
寒沧烈目光一沉：“一旦叫我发现有任何一点冤假，经办之人连同沈轻照——都提头来见！听明白了么！”
*
“轰隆——”
一声惊雷入夜，沈轻照看一眼窗外，雨伴滚雷暴烈倾盆。
他笑了一下，闲适地放下手中书本：“月儿。天色正好，我们该歇息了。”
雪月僵坐在床榻边，板板正正如一个了无生气的木偶，垂着眼眸，脸孔雪白。
沈轻照走过来：“月儿啊，从过来你就一直发呆，动都没有动一下。为夫记得你从前不是这样的，你活泼可爱，那灵动劲儿啊，别提多招人喜欢了。”
他一边说话一边坐在雪月身侧，雪月身躯下意识紧绷。
“紧张什么？我不喜欢你这样。月儿，你应当不想惹我不快吧。”
雪月声音干涩：“你想要我如何？”
沈轻照捏着雪月下巴，迫她转过头来看着自己，声低含凉：“妻子自然该服侍夫君。此刻，惊雷暴雨，别有意趣，月儿，你说是不是？”
雪月垂落的手紧紧攥住。
若是以往，她还能用些手段，激怒，冷待，抗拒，总能想办法搅合他没了兴致。可此刻他言语中的威胁几乎要凝成实质，她念着爹爹在狱署司，不得不忍耐。
他的手渐渐不规矩，落在自己腰间，像吐信子的毒蛇一般缓慢冰凉向上爬：“今日我去看过岳丈了。原本我决定，倒不如就让他坐实了罪名，你也就没了娘家这个靠山，就会乖一点了。”
雪月不敢置信：“沈轻照你还是不是人——”
沈轻照的手略一用力：“别急，我没这么做。到了狱署司后……总之，我改了主意，怒斥了欺辱岳丈的刑官，还对他愧疚不已的道歉。岳父大人没有怪我，还反过来安慰我。你放心，我会照顾他的，这些可都是为了你，月儿。”
雪月几欲作呕，就在沈轻照气息越来越近时，门外忽然传来一道急急的声音：“大人！大人！高姨娘身体不适，动了胎气现下难受的厉害呢！老夫人请您即刻过去——”
沈轻照眼眸一暗：“慌张什么，没有点规矩。”
他收手，皱眉看向房门：“告诉母亲我今晚不过去了，让府医尽心，照顾好玉心的胎。”
小厮急道：“大人，您不去怎么行啊，这——老夫人可是下了通牒的。晌、晌午的时候，夫人去看了高姨娘，还带了一盒点心，结果高姨娘到了晚上便开始不舒服……老夫人的意思……哎！总之大人您快去看看吧！”
沈轻照心中一阵烦躁。
静了静，忽然抬眼看雪月：“你竟敢与我耍花样。”
雪月道：“我不知你在说什么。”
“是么……月儿，你去看玉心还给她带糕点，你何时与她这般交好了？”沈轻照笑意淡薄，“是因为厌恶我？”
“因为不愿与我共处，才用了这种手段把我逼走。对吗？下毒，亏你想的出来。”
“我没有下毒。”
雪月单薄的背脊挺直，如傲立寒风不折的花枝。
“我从不弄脏自己的手。身为正妻，关怀怀孕的妾室无可厚非，我的糕点干净。”她目光清澈明朗，“但若有人借题发挥，栽赃诬陷，实在非我所控制。”
沈轻照咬牙：“我说了——你今晚不该惹我！”
“我没有。”雪月倔强仰头，“我只是送了一份干净的点心，我怎么会知道高姨娘要做什么。是她惹你，不是我。”
沈轻照沉着脸色，忽而一笑，猛地甩手将雪月掼在一旁。
她摔在床侧，乌发散乱狼狈不堪。
“好！好，好个不知。你早不送晚不送，偏偏今日去送糕点，就为了躲过今晚。月儿，原来你宁可让人算计你，也不愿意和我一起。好，很好。”
他低下身：“我成全你。我走。但是月儿，我们就看看，残害子嗣的罪名——你这个主母，是不是能担待得起。”
说完他甩手就走。
雪月虚脱一般慢慢滑下，纤细手臂一点一点环住自己。
双玉从外面跑进来：“姑娘！姑娘你有没有事？！”
雪月看见她，忽地委屈哽咽伸出双手，双玉难受地一下抱住她：“不怕不怕……双玉在呢……”
“他、他走了么？”雪月小声问。
“走了走了，奴婢看着的，已经走了。”
雪月伏在双玉怀里，紧紧抓着她的手：“双玉，我与你说的你可都办妥了？高玉心没有发现吧？”
双玉忙道：“姑娘放心，万无一失，奴婢躲在衣柜里，一直暗中盯着。高玉心果然派人偷偷摸摸往我们屋子里藏东西，奴婢按你的吩咐，已经悄悄把那东西处理了。”
“好……那就好。”
双玉还担心：“姑娘，但如此机会，高姨娘未必只争个宠便善罢甘休，她怀着身孕被带回府，野心早就日益膨胀。”
雪月摇头：“没关系，我能打发她。”
不是担待不起，是她绝不领受毒害子嗣这等欲加之罪。借了高玉心的手，却也不能真的让她害自己。
双玉心头一酸，望着雪月清瘦许多的脸颊和眼底余悸，心疼地轻轻拍抚她背脊。
这样的温柔拍哄下，雪月心劲松了，身子一软缩在双玉怀里：“双玉，我好害怕……我真的不想再见到他了……他靠近我，闻到他身上的味道我好想吐……”
双玉难受的直掉眼泪：“姑娘不怕，双玉拼命也护着你。今晚安全了，他不会再回来了……”
雪月怔怔瞧着她，下意识伸手给她擦泪。
今晚安全了，明晚呢？
她又要用什么办法脱困？
第二日一早，就如雪月所想，沈老夫人派人叫她过去。
正厅里，高姨娘坐在沈母下首哭的哀婉可怜：“妾一己之身有什么打紧……不过是看着沈郎子嗣单薄，一心想为他保住这来之不易的孩子罢了……母亲——母亲就算不为妾，也要为这个孩子做主啊……”
沈母淡淡拍她后背：“好了好了，你不要哭。老身绝不轻饶胆敢伤害沈家子孙的人。”
她双眼微眯：“雪氏，看看你干的好事。你自己生不出嫡子，便不允庶子先降生么？我们沈家，如何能容你这般歹毒之人！”
雪月站直身体，不卑不亢：“母亲，我没有害过高姨娘。”
“玉心就是吃了你送的东西才呕吐不止，你还敢狡辩。真要老身拿出证据撕了你的脸面吗？”
雪月坦然道：“母亲若要搜证，我不敢不从。但不敢只劳累母亲的人，可叫我的侍女和嬷嬷同去。”
“怎么？难道我这个侯府的掌家人，还会诬赖你不成？”沈老夫人冷道，“搜你房间有何用，想必你早已处理干净，不会留下什么证据。”
雪月想了想：“那么，也可搜查我昨日带去的糕点。府医瞧过，自然会知里面是否放了任何不利于养胎之物。”
高姨娘先是皱眉，旋即眼睛渐渐亮起，对沈老夫人道：“母亲，妾的胎一直是由孙大夫照看，饮食上的冲克之道，他最清楚。不如便请孙大夫来瞧。”
沈老夫人沉吟片刻。
终于，她侧头吩咐：“张嬷嬷，去请孙大夫。昨日的东西，也一同拿来。”
没一会儿，张嬷嬷回来，手里提着一盒糕点，身后跟着毕恭毕敬的孙大夫。
她当众打开食盒，里面摆放着油纸包好的糕点。
高姨娘眼尖：“母亲，这正是昨日夫人拿给妾的，夫人心思别致，手也巧，每块糕点上都用油纸包着，还打了丝络，妾见过一次便记得。”
“雪氏，你来看看。”沈老夫人瞥向雪月。
雪月目光落在那些糕点上，从容道：“的确是昨日我亲手包的。”
沈老夫人：“查。”
她一声令下，孙大夫立刻上前，不动声色与高姨娘交换了眼神，几不可察地点头。
高姨娘好整以暇，佯装用帕子擦拭眼角泪痕，悄悄掩饰上扬唇角。
孙大夫手脚麻利拆开丝络，打开油纸，瞬间傻了眼：“这……”
这里面包的，竟是叠的四四方方的纸，中间还夹了枚铜钱压重量。
沈老夫人抿唇：“再拆。”
全拆开后，都是一模一样的纸包铜钱。
高姨娘脸色白了，拉拉沈母的袖子：“母亲……”
“闭嘴。”沈母沉声。
她是深宅刀子里滚过来的，怎么回事其实早心里明镜。答应请孙大夫，只是还没有权衡好，到底要不要给雪月扣这罪名。
谁知道这高姨娘如此拖后腿，这可真是打脸。
再打脸，场面也得圆：“雪氏，你这是何意？送了这些废纸铜钱，难不成是刻意羞辱？”
雪月不卑不亢：“母亲说是，就算是吧。”
“你——”
沈老夫人暗怒：这句可算得上顶撞，若是借此机会将雪氏休了……
不行，不妥。
瘦死的骆驼比马大，她父亲的事情还无定论，万一是无罪释放……到底是个世袭伯爵，能用一个女儿维系住的关系，还是先不要树敌为好：“你竟敢顶撞长辈，老身命你即刻回房思过——至于高姨娘，也要安分些，静心养胎，不要再生事端。”
说完一通，她直接道：“好了，此事就到此为止。”
老夫人发话，这便是彻底结束了。
雪月低下头，清润的大眼睛中闪过一抹失望。
回去的路上，双玉柔声开解：“姑娘别失落，咱们好好的，干嘛要被人休了啊。和离那都是给他脸了，要我说，应该咱们休了他！”
雪月闷闷不乐：“我原来，想着不能给爹爹娘亲添麻烦，只求和离。可是昨天才发现，只要能远离沈轻照，便是被休我也认了。可是沈老夫人不知怎么，竟没有借此机会把事做绝。”
双玉叹气，这事也真是难办，一方面她也希望姑娘早点离开免得日日害怕，另一方面又心疼她家姑娘这么好，凭什么落一个被休的结局：“姑娘，你不要灰心，我们再找机会便是。”
“嗯，爹爹的事怎么样了？”
“信已经送出去了，想来很快就——”
“不会有结果的。”
前面忽而一道声音，雪月和双玉一起白了脸色。
只见沈轻照站在前方，温文尔雅微笑：“信，我已经拦下了。月儿，我说过的，我不喜欢你出门，也不喜欢你与外面的人联系。”
雪月心下一片凉：“你到底要怎么样？”
“过来，”沈轻照看着雪月，对双玉随意挥挥手，“你先下去。”
双玉几乎要冲上去，雪月在下面死死按住她的手，低声道：“双玉，你先回去。”
“我不！”
“听话。你答应过我的。”
雪月推开双玉向前走，今日无风，她却觉得每一步都好艰难。
到沈轻照面前三步，她实在走不下去了。
他就像是一头野兽，冰冷残忍，真的会撕咬她的血肉与骨头。
“我的月儿，真是冰雪聪明。怎么会被一个姨娘摆布呢。”沈轻照轻轻抚摸雪月的脸颊，“但是月儿，你是不是很奇怪，为什么母亲没有将错就错替我做主休了你？”
他刚碰到她，她就吓了一跳侧开脸。
沈轻照缩回手，微笑：“因为昨晚我跟母亲说了一句话。我告诉她，宣宁伯还没一败涂地，若是无罪释放，他还是伯爷。再软弱无能，当岳丈总比做敌人要好。”
雪月咬唇：“你不要诋毁我爹爹，我爹爹本来就是清白的。”
“是么？那要看你的表现啊。”
话音未落，沈轻照拧着雪月手腕将她往屋里拽。
雪月吓得魂飞魄散，不停挣扎抽手却根本抵不过对方的力气：“你干什么——放开……现在还是白日里……”
“白日里怎么了？轮得到你挑时间？纵了你这么久倒纵的你不知天高地厚了，怎么？还等到晚上，等着你再想什么招数来算计我么！”
男人的手掌如如铁箍，雪月绝望地胡乱掰，连一根都没有掰动，被他抓着踉跄进屋，竟奔着书桌方向。
救命……怎么办……谁救救她……
沈轻照一手桎梏雪月，一手将书桌上的东西挥扫而下，轻轻松松拎起怯弱的姑娘往上一放。下一刻，外面一阵慌张的脚步声。
“大人！大人——”
沈轻照大喝：“滚！”
若是平时怎么也该滚了，但这回不一样：“大人！狱署司的寒大人指名要见您，现在正等着呢！您快去吧，耽误不得啊！”
“……”沈轻照怔了怔，“你先去外面候着。”
“候不得了大人啊！！寒大人说，只给您半盏茶的时间，迟到一息一刑棍……哎呀！眼下快马赶过去都只怕要挨几棍子！这、这真的没时间了！”
沈轻照咬牙，下一刻恨恨甩开雪月，疾步出门。
狱署司正堂灯火通明，几十张桌子摆在当间，上面整整齐齐摞放三年来所有结案文书，整个屋子，几乎被卷册淹没。
沈轻照进来的时候，险些不认识这地方了。
他瞠目四顾，目光最终落在主位上的那人。
——那人甫入朝堂时便是出了名的好颜色，英挺昳丽，雪肤朱唇，一双沁水桃花目。只是，这本该含情的眼眸里，一点笑意也不见。
金刀恶鬼，踏玉台斩百官。
无论什么时候什么人，见到他，脑海中首先浮现的印象，都是那年的血染京河。
沈轻照忍住下意识的不寒而栗，拱手道：“下官见过司尊。”
寒沧烈没抬头，依然翻看手中文书：“沈大人觉得，自己应挨多少下刑棍。”
沈轻照抿唇：“寒大人，若是下官差事当不好，自该认罚。只是，从下官府宅到狱署司，汗血宝马也跑不得半盏茶的时间。若是大人执意要罚下官不敢置喙，但如此用刑，是否有失公允。”
“有意迟到外加顶撞，沈大人是不罚不规矩。打。”
一个字的命令不容置疑，两边的刑官立刻上前按住沈轻照，连给他反应的时间都没有，提棍便打。
“……”沈轻照忍了没叫，死死攥着拳，额角暴起两条青筋。
他长这么大，从没受过这样的侮辱。
然而，若有半分反抗的机会，他都不会默默忍受——寒沧烈的官职、身份、手腕，没有一样是他能比过、为自己叫一声屈的。
官职，一人之下万人之上。
身份，寒家满门忠烈，他父祖与大哥三哥早早战死沙场，只剩他和他二姐。寒二姑娘挂帅上战场那年他才十岁，被接到宫中由帝后与太后亲自抚养长大。某种意义上讲，比皇子还要尊贵。
手腕……他十九岁那年之后，京城人见了他，都要把头低下了。
沈轻照双手攥拳，死命忍着，终于还是挨了五六下后痛呼出来。
“寒大人……”
“大人、如此行事，下官……”
“行了。”不到十下，寒沧烈叫停，看一眼行刑之人。
行刑人冲他摇摇头，向沈轻照的方向扬扬下巴——身上没血，甚至还能自己爬起来。听他的吩咐，绝没下狠手。
寒沧烈几不可察地颔首，等沈轻照起来站好：“沈大人，这几年你代掌狱署司，辛苦了。挨了棍子别委屈，我走之后，在这里挨不明不白棍子的人多了。”
沈轻照脸色青白。
“半盏茶的时间是难为你，但你动了我的规矩，擅添私刑，这罚你得认。”
“……我认。”
“好，你我的事清了。下面是你自己一个人的事。”寒沧烈走回主位坐下，遥遥一指，“你代掌狱署司以来所有的案件文书，通报，材料证据，都在此了。我看了你改的规矩，凡是涉杀，掠，劫，盗，掳，□□，贪墨，舞弊，不敬，到这第一件事就是上刑——你就不怕屈打成招么？”
“大人——”
“从现在开始，你就住在狱署司，将这些案子全部重查。无错归档，有错翻案。什么时候查完了，什么时候回府。”
沈轻照不敢置信：“什么？”
“寒大人……您不是在与下官开玩笑吧？这、这么多案子，下官怕是要在狱署司住上半年……寒大人，您的吩咐下官必然听从，可下官是有家室之人，您拘着不让回家，是否太不合理了？”
寒沧烈道：“确实不合理，所以沈大人不会白辛苦。忙到申时过后，俸禄翻一倍。忙到戌时过后，俸禄翻两倍。”
沈轻照笑容勉强：“寒大人，这不是俸禄的问题。”
“既然不是，那就不翻。一切照旧。”寒沧烈不再看他，“去查吧。别再浪费时间。”
沈轻照没有立刻动。站在中央环顾一圈，终究没压住意难平：“大人这么做，是对下官有什么意见？下官虽不敢保证绝无错假，可即便有也是少之又少。当然，下官可以从早到晚尽心竭力，可总该回家休息。”
寒沧烈已经低头接着查了，闻言静了静，从成堆的文书中抬头：“沈轻照。”
“……在。”
“首先，你可以休息，在狱署司住上几个月死不了。其次，本官连惩处之事都未与你谈，已经在给你面子了。你识趣点。收拾自己留下烂摊子，真让你觉得委屈，本官大可以打发你做点别的，你不要后悔。”
话说到这里，再多说就吃亏了。沈轻照心如明镜，只得低头：“下官不敢。是……这便重新查过。”
***
月凉如水。
寒沧烈回府时已是戌时过半，一进门，便问候在院中的管家金叔：“金叔，二姐归家了么。”
“公子，二姑娘一个时辰前到的，眼下在书房。”
书房中，寒瑶色大马金刀坐在主位上，正在擦剑。寒沧烈走进来，她也没抬眼皮。
“二姐。”
“嗯……嗯？好小子，沥州没饭吃？瘦的葱皮似的。”
寒沧烈失笑：“你回来怎么没传信给我？”
寒瑶色道：“知道你忙，不差这一会。”
她仔细打量寒沧烈，身躯高大挺拔，宽肩窄腰，常年习武的原因，沉厚的力量感几乎透过衣衫。
“嗯，长大了，稳重了。不枉我在西川天天念叨你。”
寒沧烈都懒得与她辩，道：“你吃饭了么？”
“没啊。”
“想吃什么，老样子还是新菜式，我去烧菜。”
寒瑶色道：“你还研究烧菜呢？你小心点，忘了小时候在皇奶奶身边成球的样子了？少吃点吧。”
寒沧烈道：“你吃不吃。不吃我回书房了。”
“吃。你手艺比厨子强，我在西川，饿的时候最想你。”寒瑶色琢磨着，“竟然还有新菜，都会什么？”
“也不是很多，酒醋肉，白炸鸡，莲子头羹，东坡豆腐，都是沥州那边的菜。”
寒瑶色听了半天：“没意思，还是老二样，烧二冬和糖醋排骨。”
寒沧烈笑了：“好。等着。”
他去厨房备菜，没一会寒瑶色蹭过来了，拿着一把瓜子磕，一点帮着打下手的意思也没有：“哎。弟弟。”
寒沧烈沉默切菜，瘦削的侧脸安静。
“怎么不吱声呢？我怕你无聊，特意来陪你说话。”寒瑶色靠着门边，满身放松，“见面半日了，你怎么也不催我找个男子成婚呢？你不催我，我都不好意思催你。”
寒沧烈道：“我不催你。你也别催我。”
寒瑶色点头：“好。祖宗那头，你我姐弟共担。”
菜好了上桌，寒瑶色先干了杯酒：“我说弟弟，我还有个事要跟你说。”
寒沧烈安静吃饭，以身作则告诉她食不言。
寒瑶色才不管那些：“我听说你白天的时候把沈轻照扣到狱署司了？还让人家一连几个月回不了家？”
“天，真的啊？”
“我说寒四，人家是家室的人，你不能这么办事啊，亏你想的出来。”
“这不是给自己招埋怨么。是不是有点丢人了？你小孩子啊用这种手段。”
“你……公报私仇呢？”
寒沧烈沉默了下：“我不是故意和他过不去。”
“呦，寒公子您不是食不言吗？怎么说话了？”
寒沧烈放下筷子：“我不是为难他。狱署司有错案，他的责任，他自己付。没办他我已经给他脸了。”
忍了忍，他声音转低：“不过是三四个月见不到而已，他有什么不知足的。”
寒瑶色挑眉：“行吧。”
“算了，知道你心里苦，我不问了，吃饭。”
难得他二姐说句人话，寒沧烈心一软，正要给她夹块排骨。
刚夹起来，寒瑶色如临大敌敲他筷子，夹起排骨放到自己碗里：“你少吃点，胖。”
寒沧烈气笑了：“二姐，你不用刻意关心我，我没觉得难过。而且你关心人的方式，我也受用不起。”
寒瑶色啃排骨，没功夫搭理他。
寒沧烈又吃了一口，放下筷子：“我吃好了，你慢吃。我回屋养养神。”
人走了。寒瑶色小声吭唧：“我看你是回屋，养养伤吧……”
*
关上门，寒沧烈多走一步的力气都没有，靠着门扉坐下来。
双手一起死死按住心口，却也没抵消多少翻涌的锥心之痛。
他双眼紧闭，但面色隐忍平静。整个人缩成一团，就这么忍着。
三年前刚到沥州时有了这个毛病，看过大夫，说是积郁在心，执念太深，要他想办法开怀一些。
他才知道这是心病，药石无医。
今天见了沈轻照，心脏绞痛到现在还不停歇，愈演愈烈。
寒沧烈蜷在角落，手掌覆在脸颊上，修长手指遮住双眼。
他也不想每每病发生不如死，可有什么办法，他就是喜欢，放在心上这么多年，很喜欢很喜欢。
那么喜欢的姑娘，却是厌惧他，钟情第一公子沈轻照。
到底是他名声太差。
忍了许久，寒沧烈从怀中取出一枚玉佩。
那玉通体润泽，月牙形状，是他一直悬在腰间的。回到京城后怕有心之人看见，生出流言，这才一直收在怀中。
大拇指轻轻摩挲玉佩已经光滑平整的棱角，把心里的难过一点点、一点点流泻出去。
那年他十岁，二姐接管寒家军上了战场，他被接进宫中养在皇太后膝下。皇太后是个极慈爱的老奶奶，心疼他，总觉得他吃不饱，日日给他喂好吃的。不到一年，他个子没长，生生成了一个圆球，胖的看不出五官美丑。
成球后果就是，他不仅没什么同龄玩伴，甚至好几次皇子伴读骑射比试，他都因骑不上马而被其他伴读笑话——他是忠烈之后，父兄都是令人闻风丧胆大将军，姐姐更巾帼不让须眉，而他竟连父亲的马都骑不上去。
那日傍晚他赌气没有吃饭，一个人去练习上马，却被不耐烦的马发了性摔下来，痛的爬不起来，就坐在地上哭。
哭了一会，身边忽然蹲下一个粉雕玉琢的小姑娘，精致可爱的不得了：“胖哥哥，你怎么啦？”
他更难过了。
小姑娘担心：“地上凉，我扶你起来啊。”
“你叫什么名字？”
“你为什么这么伤心啊？”
他委屈的大哭：“我骑不上马，我骑不上马啊……”
小姑娘找了一圈，看见远处有匹正在快乐悠闲吃草的马：“是那匹马么？哎，你别难过啊，这么高的马，你现在怎么骑得上去？过两年你长高了就可以啦。哥哥你别哭，我有一匹小马驹，下次带来给你骑好不好？”
他擦了擦眼泪，摸到了自己的双下巴，忽然有些不好意思。
小姑娘却没嫌弃他，不仅对他笑，还拿出一个月牙玉佩送给他：“胖哥哥，你长得真可爱，像年画娃娃一样。可是我今天来不及陪你玩儿了，以后我再进宫时来找你好不好？我叫月儿，这个送给你，你可不要把我忘了啊。”
月色下，寒沧烈捧着玉佩，浅浅一笑。
他一直没忘了她。
可让他到现在都视若珍宝的初遇，她早就半点也不记得了。
要知道后来发生那些事……罢了。
罢了。
现在想这些还有什么用，她已经嫁人，与她的夫君琴瑟和鸣，甚至大约此刻正因他对她夫君所罚，而埋怨他，厌恶他。
寒沧烈一手扶着门框，强忍痛楚，微微佝偻着背脊站起。
抬头，看窗外枝梢那轮皎洁弯月。
可叹三年前她订婚，京城的空气都令他寸寸心碎。待不下去，只得苦求皇上领下最难的差事逃避到沥州。
三年后，却还是难过的呼吸都如针扎。
一点办法都没有。等狱署司的事了结，他还是离开京城……不要再回来了吧。
下了两日的雪终于停歇，晴空如洗，日光和暖。
双玉飞快奔跑，唇角扬着压也压不住的笑意，冲进院子直奔雪月：“姑娘姑娘。”
雪月好久没见双玉笑的这么恣意，喜气洋洋的模样，感染的她也笑起来：“怎么啦？这么高兴？”
“姑娘，有个好消息和一个更好的消息，你想先听哪个？”
雪月很配合地眼睛一亮：“那我要先听更好的消息。”
双玉拍手道：“夫人刚刚派人来传消话，咱们伯爷已经从天字狱放出来了，现在就在门关监候审，等审查清楚无罪就会放人啦！还有，掌管狱署司的寒大人回京了，立刻就废止了姓沈的改的大部分刑讯，咱们再也不用担心伯爷会被用刑了！”
雪月高兴的几乎要跳起来：“太好了！爹爹要是关在门关监，那我们就可以去探视了！”
狱署司的规矩，从官员、平民、所犯事项不同等等原因而会被收监到不同牢狱，其中只有门关监不算牢狱——能在那里，基本便是案情有重大疑点，此人大概率无罪，只是还有些事情要查问清楚，放出来只是迟早的事。
最重要的是，外面的人可以被允许进去探望。
雪月开心极了，拉着双玉去收拾给父亲带的东西。刚走出几步忽地想起一事：沈轻照不准她出门。
她心刚沉，忽然又想起来一事：“双玉，还有个好事是什么？”
难不成沈轻照摔断了腿，没办法管她了？
看着自家姑娘期待的大眼睛，双玉笑道：“哎呀，其实说起来这也是个天大的好事，只是奴婢想，在姑娘心里，肯定伯爷的事最重要，这才放前面说的。咳咳——”她清清嗓子欢喜宣布，“姓沈的被寒大人扣到狱署司啦！寒大人说要他重查过往的案子，没查完就不准回家，嘿嘿嘿……只怕有几个月不用见那晦气人了！”
雪月认真听着，不知不觉也弯起眉眼。
双玉看姑娘笑了，忽而心里倒有些难受：她家姑娘生的美，乌眸清亮，红唇娇柔，笑起来好看的连梅花映雪之色都比不得。姑娘原来最是活泼爱笑，这一年多，却很少见她这样安心喜悦的模样了。
一时间又是高兴又是心疼：“这回可好了，他不在，姑娘就能过几天安生日子了。伯爷能被放出来，沈老夫人也不会为难咱们，她还有个高姨娘要顾着，大约也不会理会咱们。”
雪月连连点头：“嗯嗯嗯，那我们去收拾些东西给爹爹带去，然后……在外面逛一会再回来？”
“好！”
*
东朝民风开放，对于女子的约束较少，平日里女子出行都很方便。
雪月足有近一年没有见过外面的样子，看什么都很新鲜。
原本刚刚成婚时，夫妻感情甚笃，沈轻照对她也没有这样的约束，他们还会相伴出行。只不过那样的时光短暂，那样的温柔维持一阵子，他本性中的凉薄多疑，自私残忍还是渐渐展露出来。
自她第一次提了和离之后，日子就一天比一天难过。
不过，眼下好歹是能松口气了。
顺利进了狱署司，雪月看着左右无人，拽拽双玉，小声道：“双玉，我们从旁路走。”
“姑娘怎么啦？”
“你刚才说的寒大人……我有点怕他。”
双玉安慰：“没事，姑娘不怕，奴婢觉得寒大人是好官，不像京城里传的什么金刀恶鬼，什么罗刹的。虽然……那年踏玉台的事血腥残忍，但是斩的那些都是奸贪，都是坏人。”
“他是好官，我自然知道，就是……”雪月为难，此番爹爹平安她不知要怎么感激他才好，他拘着沈轻照，更是误打误撞帮了她大忙。还有，昨日一早她被沈轻照欺辱，吓得魂飞魄散间没听清楚，但想来沈轻照就是被他叫走的，虽为公事，却让她免受沈轻照的一顿折磨。
这么算，他一回来，就帮了她三次。
“其实，也不能全是怕吧……就是又怕，又敬，又感激……又惭愧。我说怕，就是怕碰见他。”
双玉开解道：“哪就那么容易碰见，狱署司那么大呢，而且大人们一定都很忙，应当不会去门关监看那些不日就放出去的人。奴婢想着，寒大人怎么也是个大丈夫，气量无双……姑娘就放心吧，他连您的面都没清楚见过，当年那个大人们的口头戏约，都知道是玩笑，他定没放在心上，姑娘不用觉得愧疚。”
雪月听进去了，心宽不少：“也对，这样的小事，他应该早就忘了。”
“嗯，男人嘛，还能那么小气。再说了，就算真碰见，他还能认出咱们不成？”
对啊，雪月觉得很有道理：“是我多思了，要真碰见，好好见个礼就过去了，他又不认得我，怕什么呢。”
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寒沧烈看着狱医给雪柏川把脉，见对方眉目舒展，心也放下几分：“宣宁伯的伤有好转么？”
“回大人的话，伯爷已经好多了，大人的化瘀药实在难得，伯爷的伤不日就会痊愈。”
寒沧烈道：“好，这几日辛苦你费心。”
狱医拱手礼道：“大人言重，若无他事，下官这便告退了。”
狱医走后，寒沧烈扶了一把想要起身的雪柏川，“雪叔您先别动，眼下静养为宜。”
雪柏川搓了搓手：“你……你忙着，怎么还亲自过来了？我、我还好，毕竟不是平头百姓，他们下手时也有数。”
“我来看看您，”寒沧烈默了默，“雪叔，那日人多不好问，我心里一直有个疑影……沈轻照待您，可有不敬？”
“没有，这倒没有，”雪柏川摆手道，语气放松，“轻照这孩子人情世故通透，事情办的一向漂亮。那日事出突然，他只是比你来的晚一步，倒并非故意不恭敬。”
人讲话时，即便不是有意，也会不经意流露亲疏有别。
寒沧烈点点头，牵了牵唇角不再多问。
他不说话，气氛便沉默下来。雪柏川坐着，看寒沧烈从进来到现在一直站在一旁，实在有些不安：“你也坐。”
寒沧烈何等聪慧，心头雪亮，略一迟疑便坐下来。
虽是坐着，但身姿端正，依然透着恭敬。
雪柏川松了口气：“对了，还一直没机会说……此番真是多谢你。”
“叔父千万不要言谢，”寒沧烈温声道，“举手之劳而已。您年事已高，该当照顾。这里条件不好，难为您了。若有什么短缺或是下面的人不懂事，您只管与我讲。”
略略一停，又道：“与沈大人讲也一样。”
雪柏川惭愧一笑：“哪里还用讲什么。那日你送我来此，当着众人的面唤我一声叔，还怎会有人会为难我。”
寒沧烈道：“那就好。委屈叔父还要在此留待几日，不过，事情已经有眉目，很快便会有结果。”
“说什么委屈，”雪柏川低下头，抹了一把脸，“你这声叔，我实在受之有愧。其实我哪有什么面目见你呢。”
寒沧烈声音渐低：“叔父莫要与沧烈讲这般生分的话，当年雪伯父与我父亲同窗之谊，金兰之交，感情深厚。您是他二人疼爱的小弟，便于我的亲叔父无别。记得年幼时，大人外出，或是喝酒，不放心兄姐管我，都是让您看顾我的。沧烈没有福分孝敬父亲与雪伯伯，自然该多多孝敬雪叔。”
雪柏川双手交握，尽力掩饰局促。
若再客套，他不好意思。可要是顺着寒沧烈的话去说，又显得攀附，也难为情。
两相为难，真是尴尬地不知所措。
寒沧烈睫羽微垂，顿了顿，浅笑道：“叔父，您伤势未愈，先好好静养吧。前头事务繁忙，请恕沧烈失陪。”
雪柏川松口气，忙道：“不打紧，你快去忙吧……也不要太累了，好好照顾自己。”
寒沧烈出门，对外面值守的人吩咐了句好好照顾。
向身后看了一眼，静立两息，终是转身走了。
门关监前头有一片梅林，冬日里红蕊照雪，馨香宁静。
雪月四下瞅瞅，一面往前走，直到看见有一枝条正歪歪扭扭伸出，仿佛在前面拦她的路，实在没忍住，偷偷折下来握在手里。
双玉见了笑道：“姑娘还跟小孩似的，见了好看的花就走不动道。”纣南侯府就没有花，沈轻照不喜欢，尽是些松柏。
雪月开心道：“爹爹也喜欢，等下拿给他看，让他心情好些。”
“那是，伯爷看见姑娘，心情还有不好？都多久没见到了……”
说起这个，雪月叮嘱：“双玉，一会你可要记得不要和爹爹提咱们在沈家的事，爹爹在那本就不好过，听了这些，一时帮不上忙，会更烦扰。等他回家以后，身体好了，我再找机会与他们说那些事。”
“姑娘放心，奴婢有数……”
她们主仆二人说着话，拐过一个弯，正看见前方走来一身姿端正，气度凌云的男子。
雪月停下，对方也同一时间止步。
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